C’est officiel ! La multinationale américaine, spécialisée dans les solutions logicielles, pose ses valises dans les murs tout frais de la Station F, dont l’ouverture est annoncée pour cet été. Microsoft prendra en charge l’animation d’un programme sur l’intelligence artificielle.
Le géant américain négocie un tournant stratégique en s’investissant en faveur de l’accélération des start-ups parisiennes. « Quand on a vu l’opportunité d’un site à Paris d’une telle envergure, pour nous, c’était une évidence, bien entendu, d’être présent », a expliqué à l’AFP Vahé Torossian, le président de Microsoft France. Les enjeux en termes d’image, pour le groupe, sont évidemment forts, mais les retombées pour les start-ups impliquées sont tout aussi considérables, si du moins elles acceptent d’être chaperonnées par Microsoft.
Un écosystème autour de l’AI
La compagnie s’y placera en tant qu’experte de l’intelligence artificielle en y proposant un programme inédit et dédié aux start-ups intégrées dans la Station. Après avoir tenu les rênes d’un accélérateur de start-ups dans le quartier du Sentier (2e arrondissement de Paris), la compagnie déménage dans le campus de la Halle Freyssinet dès cet été, et se concentre cette fois-ci uniquement sur l’AI, par le biais d’un partenariat avec l’INRIA (Institut national de recherche en informatique et en automatique). Le groupe américain compte y renforcer son accompagnement des start-ups d’un point de vue technologique et d’un point de vue business, comme il le fait déjà dans treize incubateurs en France.
« Nous pensons dans un premier temps sélectionner 5 ou 6 start-ups capables de se concentrer en écosystème autour de nous et de l’INRIA », précise Christophe Shaw, directeur DX Microsoft France. « On ira progressivement vers la constitution d’un club d’une centaine de start-ups. »
Recast.ai, 1ère au casting
La première start-up à rejoindre le programme, Recast.ai, a mis au point un service aidant à la mise au point et à la gestion de chatbots (agents conversationnels ou hôtes virtuels comme on en rencontre désormais partout sur la toile), qu’elle héberge par ailleurs.
Patrick Joubert, co-fondateur et CEO de Recast.ai est le premier à s’en réjouir : « C’est une chance incroyable d’avoir été repéré dès le début par Microsoft. On a d’ailleurs eu recours à Microsoft Azure pour héberger notre service. » L’équipe de Recast.ai envisage avec impatience les futures collaborations avec d’autres start-ups via le programme mis au point par les experts Microsoft et les chercheurs de l’INRIA : un échange riche d’apprentissages, clairement, mais aussi la possibilité de dénicher de nombreux clients dans la centaine de start-ups hébergées par Station F.
Echange de bons procédés ?
Il semblerait en effet que tout le monde ait à y gagner. Selon Christophe Shaw, « Le but n’est pas d’acquérir ou d’investir dans des start-ups par le biais du programme », mais bien de fédérer et propulser les start-ups en mettant à leur service les solutions développées par le groupe. Pour Vahé Torossian, c’est donnant/donnant : « c’est un investissement humain, principalement, et d’accès à des ressources qui sont inestimables ».
En résumé, selon lui, « L’objectif, c’est d’avoir un grand nombre de start-ups qui puissent exploiter, utiliser, bénéficier de nos technologies pour pouvoir arriver à leurs fins et, dans le domaine de l’intelligence artificielle, c’est finalement arriver à démocratiser cette thématique qui fait peur, qu’il faut démystifier ».
Les start-ups auront accès à 900 logiciels et un Chief Technical Officer sera détaché sur place. Microsoft compte également aider toutes les autres entreprises de la Station F en offrant aux développeurs un crédit gratuit sur Microsoft Azure, dans le cadre du plan d’accélération de start-ups. « Enfin, on accueillera un événement par jour, des présentations techniques jusqu’aux ateliers professionnels », promet Shaw. Plus de 200 événements sont déjà planifiés. La société aura un espace dédié pour héberger ces événements dans la Station, et tout le monde pourra y assister.
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